Кошка неспешно дожевывала жирную мышь масти пыли, постоянно оглядываясь по сторонам. Еще пару минут назад Джо, торча коротким хвостом кверху, шуровала в куче мусора. Мышь в ее обеденный план не входила, но так получилось, что наивный зверек беззаботно точил шкурку от колбасы, пока его не настигли острые зубы Рыжей.
Теперь, когда от мыши остался только клок меха, да тощий хвост, Джинджер отряхнулась и зевнула во всю пасть, обнажив три пожелтевших клыка. Желудок наконец успокоился.  Но надолго ли?
Темные кисти на ушах Джамэйки дернулись. Шорохи. Шорохи повсюду. Обычно они не привлекли бы внимание кошки, если бы шорох не исходил от чьих-то массивных лап, шуршащих мусором. Джи обернулась. На краю свалки бродили ее злейшие враги, ее самый страшный ночной кошмар - собаки. Их было трое. Пегая дворняга, черный, лохматый вожак и молодой ярко-рыжий пес с закрученным хвостом. Кошку они пока не заметили, но это не значило, что можно расслабиться. Джамэйка неслышно соскочила с коробки, на которой пару минут назад трапезничала. Сейчас перед ней стояла главная задача - слинять на трясущихся от страха лапах. Но вот только Джо совершила роковую ошибку - от нее за версту разило паническим ужасом. Черный Вожак навострил уши и резко повернул узкую морду в сторону кошки. Пес зарычал, нагнув голову, и кинулся в сторону Рыжей, заливаясь громким хриплым лаем. Его примеру последовала и его Стая.
Джинджер неслась со всех лап, несколько раз кошка спотыкалась и утыкалась мордой в мусор и почерневшие обгорелые доски. Сама того не заметив, Джо взлетела по деревянной балке на обгоревшую пристройку. Лапы скользили по мокрым гнилым доскам. Округлившиеся глаза бешено рыскали по сторонам. Бежать было некуда. Прямо перед Джинджер выскочила морда черного Вожака. Из оскаленной пасти текла слюна, глаза пса горели азартом. Джо попятилась и пронзительно зашипела, рыжая грязная шерсть кошки встала дыбом.
- Кейджер... Кейджер... Сначала они забрали его... Теперь хотят забрать и мою ничтожную жизнь. Кейджер был героем, Кейджер дрался до последнего... Он пожертвовал жизнью ради меня.
  На секунду Джо показалось, что склизкие доски под ее лапами снова стали пыльным асфальтом, а сзади выросла громадина бетонного забора с колючей проволокой. Снова почудилось, что впереди стоит мускулистый, белоснежный Кейджер и гневно хлещет себя хвостом по бокам. Пес людей...  Лобастый короткомордый урод. Хохот людей, сидящих на лавке неподалеку. Боевой клич ее Белого Героя. А потом был короткий удар остывающего тела  об асфальт, лужа крови на асфальте, была дикая боль в хвосте и задней лапе.
  Кошка мотнула головой. Туман в голове кошки рассеялся. Она снова оказалась на свалке, Кейджер уже был три года как мертв, а в данный момент три собаки мечтали разорвать ее на части. Собака снова подпрыгнула, пытаясь ухватить Джокер за передние лапы. Преодолевая панический ужас, кошка сделала выпад вперед и что есть силы ударила когтями по глазам Вожака. Ослепленный пес взвыл и тонко заскулил. Его подчиненные в недоумении затоптались на месте. Их уверенность в Вожаке пошатнулась.
Почувствовав это, Джокер выгнулась и гортанно, воинственно заурчала, стараясь показать, что ей не страшно. Усилия Рыжей были тщетны - почти слепой пес продолжал кидаться, пегая и рыжий подлаивали, ставили передние лапы на стены пристройки, клацали зубами.
  Бежать было некуда.
Сзади были горы мусора и останки дома, готовые рухнуть в любой момент, даже рискнув, Джо могла быть погребена под обвалившейся крышей, в которой зияли огромные дыры. Впереди была Смерть. Дурнопахнущая, грязная и безжалостная Смерть.

Жизнь, ребята, нерпедсказуемая штука. Она склонна иногда выкидывать такие фортеля, что приходится только челюсть подбирать. Вот такой "вотэтоповорот" и настиг Джо - на горизонте Свалки появилась еще одна кошка. Кошка незаметно кралась черной тенью, Джо лишь разглядела, что неизвестный\неизвестная несколько меньше ее самой. Вместе со смрадом от гнилья и вонючего запаха псины до носа Джи доходил едва уловимый запах чужака. Джинджер могла поклясться обрубком своего хвоста, что ранее этот запах ей попадался на простирающихся вокруг просторах, но, к сожалению, без "владелицы" этого самого запаха. Джи до сих пор было неизвестно, сколько одиночек шляется на всей территории, а особенно на маленьком участке с перевернутым грузовиком, который наша наглая рыжая морда считала своим гнездом. Замшелая брезентовая крыша давно висела клоками, зато нора под колесами с каждым годом впитывала в себя душу кошки. Дом там - где безопасно...
А вот на дальнейший экшн Джо смотрела вытаращенными изумрудными глазами - миниатюрная, с виду хрупкая кошка ринулась на вожака собак и ловко оседлала его, впившись когтями в его холку. От такого зрелища Джокер не заметила, как ее лапы стали все сильнее и сильнее скользить по склизкой гнилой крыше. Лапы неуклюже разъезжались, да так, что кошка едва не сломала себе пару когтей. Джо чертыхнулась. Лай, дикий собачий лай стоял в ушах, разносился по Свалке, проникая даже в самый отдаленные и мерзкие ее уголки. Шла битва. Шла битва за жизнь. Улица в очередной раз издевалась над Джо, травила ее ядовитыми парами от мусора, разбивала ее в осколки дьявольским лаем. Джо мотнула головой, прогоняя ощущение эфемерности.
- Вот что испуг делает. Не позорься, тряпка рыжая. - менторским тоном мысленно внушила себе она.
Нацелившись на кучу бумаги, кошка сгруппировалась и шлепнулась вниз, завершив свою недолгую отсидку на крыше фееричным шелестом бумаги.
А тут случилось то, чего Джокер не ожидала - рядом шлепнулась тушка черной кошки. На тот момент Джокер уже была уверена, что кошка уже не жилец и собаки переключаться на нее, тут-то она и будет такова. Так нет.
Пошатываясь, черная незнакомка встала на негнущиеся лапы и, моргнув мутными глазами, распушилась, отчего стала похожа на черный клубок, и злобно зашипела.
Собаки наступали. Черный вожак, больше похожий на волка, нежели на собаку, вздыбил холку, тягучая слюня свисала с черной пасти, пес скалил желтые уродливые клыки. Его прихвостни, как шакалы, подскакивали на месте от нетерпения, наклоняли головы, лаяли, но никак не решались подойти ближе.
Джокер угрожающе зарычала, став похожей на манула, нервно мотнула обрубком хвоста. Прильнув боком к вынужденной "боевой подруге", кошка прошипела на ухо:
- Что же, мы в дерьме. Я не знаю тебя, ты не знаешь меня, и в любой другой ситуации я даже не потратила на тебя ни минуты своего драгоценного времени, но сейчас не тот случай. И, тем более, перспектива сдохнуть с какой-то левой малолеткой меня не радует. Поэтому думай, светлая голова, что делать будем?

- Давай попробуем заманить их вон на те доски? - черная кошечка кивнула в сторону очередной горы досок, возвышающихся над стаей. Из досок торчали ржавые гвозди, а сами доски выглядели достаточно тяжелыми, чтобы придавить собой стаю дьявольского отродья. Если повезет, то ржавые гвозди проткнут шкуру собаки, а это уже минимум остановит их и даст время для побега Джамэйке и ее подруге по несчастью. Максимум - пробьет крупные артерии, чем вызовет нехилое такое кровотечение, которое псина не сможет зализать. Миф о волшебных свойствах собачьей слюны вообще только миф.
- Если судить по запаху из их пастей. - улыбнулась самой себе Джокер.
Присев на задние лапы и прижав уши, Рыжая кивнула кошке:
- Можно попытаться. Попробуй проскочить под их лапами. - взгляд Джо устремился на пространство между расставленными лапами вожака. - Тебе остается только зацепить боком во-он тот мешок, так как он крайне не устойчив. Ну и конечно успеть выскочить, когда доски придавят шавок. А дальше... - задумалась Джо, - Дальше я за тебя думать не обязана. - подмигнула Джо. - Всё, пошла!
Не дожидаясь ответа, Рыжая рванула вперед, сквозь живу баррикаду собак. Первый маневр прошел удачно - рыжим комком Джамэйка прокатилась по мусору под лапами и брюхом черного Вожака. Осколок бутылки вонзился  в грудь кошки, Джо гневно зашипела, но вылетела из под собаки, успев укусить пса за жилистую ляжку. Вожак взвизгнул, в ответ на это его прихвостни еще злобнее зарычали, шерсть на их холках напоминала ирокезы. В нос бил противный запах псины, жидкие помои испачкали лапы кошки, что не могло ее не злить. Все кошки достаточно чистоплотны, особенно если это Джокер. Несмотря на то, что ночевать иногда приходилось в подвалах, теплотрассах и даже под колесами железных людских зверей в радужной луже бензина, Джокер очень педантично относилась к чистоте своей шерсти. В определенной степени, это оголяло прошлое Джо, прошлое домашнего баловня.
Но сейчас не об этом. Разъяренный Вожак бежал мстить за прокушенную хитрой кошкой лапу, вязкая слюна летела во все стороны. Смотря на его глаза, цензурных мыслей в голову Джи не приходило
Сейчас вся надежда была на черную кошку. Несомненно, Джо могла и сама свалить доски. Но не с целью похоронить под ними шавок, далеко нет. Кошка могла создать преграду, которую преодолеть и не поранить лап было бы слишком тяжело. Рыжая могла бы оправдать свое прозвище "Рыжая стерва"и оставить неудачно оказавшуюся в не том месте и не в то время, но что-то крысой подтачивало старую вояку Джо-джо изнутри.
- Привет, совесть, давно не виделись!
Именно из-за внезапных угрызений совести Джокер и резко остановилась возле угрожающе покачивающихся на ветру досок, дожидаясь, как до нее добежит черная.
  Давай быстрее, некогда нам тут церемониться!