Из высоких стеблей папоротника, шурша, как осенний лист, вылез рыжий кот. Он принюхался к воздуху окрестностей, приподняв голову, затем наморщился, но вышел окончательно, напоследок колыхнув папоротники. Те обиженно закачались, хлестнув Фейерверка - а именно так рыжего кота и звали - по кончику хвоста. Очень интересный факт - это был папоротник-орлик, известный своими раскидными, растущими из разных корневищ, стеблями. А Фейерверк очень любил это растение, ведь оно было словно отличительной чертой Грозового племени, его символом. Поэтому после "шлепка" растения он обернулся с недовольной миной, но, завидев знакомые листья, резко передумал, затем потёрся о ближайший стебелёк. И повернул голову в ту сторону, к которой пробирался.
Фейер стоял у самой кромки большой серой "полосы". Один её край убегал в сторону густых деревьев и заворачивал вправо, а другой стелился вниз, к Старому Гнезду Двуногих, растворяясь в окружающей эту "полосу" траве. Фейерверк всегда поражался тому, как сильна природа. Ведь чтобы уничтожить такое варварство, ей понадобилось всего лишь несколько сотен лун. Но она очень медленная, - подвёл итог голубоглазый кот, задержав взгляд на растущем прямо из Гремящей Тропы цветке - это был обычный одуванчик, готовый пустись свои пушинки в путешествие по лесу. Кот подошёл к цветочку. Лапы мгновенно обожгло неприятным теплом, как только он коснулся шершавой поверхности. Но, поглядев на одуванчик, гордо качавшийся под слабым, почти отсутствующим ветерком, рыжий воитель улыбнулся и... махнул лапой этот цветок по самой его макушке. Мгновенно со своего "корабля" спланировало тысячи "парашютистов" в виде маленьких пушинок, кружащихся на потоках воздуха. Они летели на горизонт, едва видневшийся под лучами солнца, столь целеустремлённо, словно знали, что там их ждёт прекрасное будущее.
- Вот я котёнок, - пошевелил усами Фейер, пытаясь смахнуть "парашютистов" с них, случайно спланировавших под действием порыва сухого и горячего воздуха. Затем пушинка попала в нос... Оглушительно, так, что даже в кустах на той стороне Старой Гремящей Тропы было слышно, кот чихнул. Все семена одуванчика тут же слетели с усов и устремились дальше. На некоторых попала влага не то из носа, не то из-за рта Грозового воина, и они, не выдержав такой тяжести, падали на дорогу. Им больше никогда не полететь, - с грустью заметил Фейерверк. И прищурился, устремив взгляд дальше. И обомлел. У края дороги сидел кот - его большие размеры и особая форма головы, носа и разрез глаз привлекли рыжего воителя. Что же это за кот? - интрига нарастала, когда голубоглазый принялся издалека подмечать различные детали внешности незнакомца. Эти кисточки на ушах, относительно тела короткий хвост и большой нос делали его более свирепым, каким-то ещё более диким, чем лесные коты. Шерсть на загривке шевелилась в предвкушении интересного знакомства, поэтому рыжий котяра, не задумываясь ни о чём, побежал навстречу одиночке у края дороги.
- Что ты делаешь у нас на территории? - задал миролюбиво вопрос Фейерверк, остановившись перед тёмно-серым котом. От него не пахло другими племенами настолько сильно. чтобы он к ним принадлежал. Я и не сомневался, что он не из наших племён, - самому себе сказал кот.

Фигура кота поражала. Такие накаченные мышцы и широкие плечи, как у исполинов, про которых толкают байки всем котятам. Его взгляд поднялся на Фейерверка, когда то было нужно. Он знал, что я иду, - эта мысль прорезалась в сознание и стала биться там, как пойманная птица. Кровь словно стала горячее, а в голове зашумело. - Значит ли это, что он не считает меня никакой помехой на своём пути? - шум медленно отступал, но голубые глаза Грозового воителя продолжали смотреть в одну точку. Пока наконец запах белочки не забрался в ноздри к коту и не вскружил голову гораздо более приятными мыслями. Как ни странно, обычно в таких ситуациях живот Фейерверка начинал громко урчать, оповещая хозяина и всех его собеседников, что тот голоден. нередко он извинялся за подобные инциденты. А сейчас - молчит. Это он у меня от страха так? - самого себя спросил он. Страх всегда был для него чувством нейтральным. Он многих вещей, страшных для других, совершенно не боялся - пожара, Двуногих, сов, бурундуков. Лисицы, правда, страшноваты, да и пахнет от них порой омерзительно, но они вызывают отвращение, а не страх. Фейерверк не мог определить. боится ли он таинственного исполина или же зачарован чем-то необычным в нём.
- Ничего, - ответил на вопрос рыжего кота незнакомец, странно причём ответил. Ударения чёткого нет, да и вообще... Иностранец, - хмыкнул про себя Фейер.
- А ты разбираешься, как вижу, - послышалось в голове ехидным голосом.
- Когда ты уйдёшь из моей головы? - простонал мысленно Фейерверк, подняв глаза к небу в молитвенном жесте.
- Когда мне захочется, - хмыкнули в ответ. - И, хочешь ты этого или нет, это и моё тело. Так что, кто знает, может уйдёшь отсюда ты, а не я... - с соответствующей интонацией протянул голос и затих. Окончательно. Достал уже, - пробурчал кот про себя. Он подметил едва заметный поклон кота, с которым он стоял рядом - этого самого тёмно-серого огромного исполина. Это чего он кланяется? - непонимающе посмотрел на одиночку Фейерверк, повернулся, чтобы посмотреть за спину, никого не увидел и снова покосился на него. Бывалый вояка, походу, - осмотрев фигуру кота мельком, подметил Грозовой кот. - Или, может, просто умеет за себя постоять, а такие габариты унаследовал от родителей. Не понимая, к чему всё это. Фейерверк поклонился в ответ. Может, традиция такая у него.
- Ну... - рыжий кот задумчиво затянул последнюю букву, оглядывая кота со всех сторон. - Ты не местный? - почему-то закосил под деревеньщину воитель. Боже, вот я мышеголовый... Я не умею добывать информацию! Не быть мне в разведке! - он снова с мольбой посмотрел на синее безоблачное небо, но он оставалось глухо-немым. Наверное, оно могло только наблюдать, никак не помогая тем, кто был на земле. И неужели там, на этих синих полотнищах, сидят наши предки? Пфф, какой вздор, - хмыкнул про себя голубоглазый. - Небо не может выдержать такую ораву котов, это же просто нереально! Размышляя об этом, взгляд воителя снова упал на гостя территорий грозового племени, оттого тот и задался таким вопросом: а во что верит этот кот? В счастье? Не похоже, - сразу отмёл такой вариант Фейер. - Может, в любовь или справедливость, - это уже приемлемее, чем прошлый вариант, но ещё очень далеко от истины. Не буду гадать и спрошу! - решил почти мгновенно кот, взбодрившись.

Кот в ответ на вопрос Фейера лишь кивнул. И вдруг резко сменил смою умиротворённую морду на более серьёзную, уставившись в пустоту. Он почуял опасность? - сам напрягся от такого поведения одиночки Грозовой воин, впившись в землю когтями как по сигналу. Похоже, большой кот сильно подействовал на воителя, и тот стал доверять его ощущениям. Однако незнакомец тут же расслабился, чем озадачил Фейерверка. Но тот набрался решимости и спросил интересующее его обстоятельство:
- А как ты относишься к жизни после смерти?
Задав вопрос, кот тряхнул головой и тут же добавил:
- И, кстати говоря, как тебя зовут?
Вот теперь Фейерверк пошевелил усами с удовлетворением. Затем обернул хвостом свои лапы, сев на горячую землю рядом с тропой. Его уши слегка подёргались, пытаясь уловить хоть какие-то звуки той самой ароматной белки. Делай, что хочешь, а кушать хочется всегда. Поэтому наш рыжий воитель пытался найти плутовку, источающую тонкий аромат. По звуку, ведь запах уже вскружил ему голову достаточно, чтобы пробудить аппетит. Голубоглазый задрал нос по направлению ветра и уже разочарованно, казалось, выдохнул, как вдруг ветер принёс шорохи каких-то норных животных. Удача, - засветились глаза Фейера. Он запомнил, откуда услышал эти звуки, чтобы потом поохотиться на шумных зверьков. - Теперь надо поскорее заканчивать с беседой, пока мыши не убежали.
Припекающее шёрстку солнце не давало пощады. Его лучи проникали прямо между шерстинками, опаляя кожу неприятным, даже причиняющим боль жаром. Словно раскалённый камень прижали к боку. Эта пытка не собиралась прекращаться, но кот не искал тени даже глазами. Он был рад, что если "прожарится" сейчас как следует, то пойдёт купаться в озеро. Его игривая рябь на поверхности звала кота, но не больше, чем те мышки в норках. А это отталкивающее взгляд солнце на самой глади озера... Брр. Ослепляющие блики, - вспомнил Фейерверк те ощущения, когда смотришь на отражённый солнечный свет, и поморщился, как от занозы в лапе. - Однако, если не смотреть, можно получить удовольствие от лижущих лап прибывающих волн... Мечты кота были развеяны, когда отсутствующий ветер потрепал его шерсть. Кот непонимающе уставился на своё плечо, но тут же заурчал и с улыбкой в глазах посмотрел на пушинку одуванчика. Этот "парашютист" уже давно сидел у него на плече. И как я его не заметил? - кот пошевелил усами, раздумывая, сдувать ли несчастного. Но тот сам ушёл, не дождавшись дуновения: под своей силой тяжести он медленно опустился в траву. Фейерверк задорно пихнул пушинку лапой и отправил в катание по раскалённой поверхности Старой гремящей Тропы. Пушинка стелилась по каменистой почве, изредка затормаживаемая крупными камушками. Она неслась дальше, пока не пересекла границу между тропой и лесом и не пустилась в те кусты из папоротника-орляка, из которых вышел наш голубоглазый воин. Такое совпадение заставило Грозового воина невольно улыбнуться и шевельнуть хвостом в знак своей, своего рода, "удачи". И всё таки, я счастлив быть Грозовым котом, - снизошло на рыжего котяру маленькое озарение. - И та белая кошка из речного племени... Возможно, если бы я остался у них тогда, в прошлом... Мы были бы с ней друзьями. А может, и нет. Лучше то. что я имею сейчас. Потому что это "что-то" определённое. И оно так просто не меняется.

После первого вопроса воителя морда кота озадаченно вытянулась, как если бы перед ним ожил какой-нибудь старый пень и, весело скрепя своими гнилыми корнями, гордо удалился с глаз долой. Незнакомец сменил выражение на своей морде и теперь хмурился, сдвинув отсутствующие брови. В его глазах словно мельтешили картинки, в который Фейерверку было не разобраться. Неприятного в них было предостаточно, а таковое рыжий не любил. Фейер любил сладостное дыхание жизни, разнообразие её очертаний и явлений. Чем только она не поражала его: и смена сезонов, и различие животных, и высота небес над головой... всё это было живым, даже ветер или вода, огонь и трава под лапами были пропитаны вздохами жизни. Огонь танцевал и зачаровывал своими движениями, вода струилась и словно пыталась сказать что-то, трава шелестела, покачивая стеблями, а ветер заунывно шептал послания на незнакомом языке... И это было так гармонично и естественно, что голубоглазый воитель Грозового племени лишь давался диву и зачарованно, как котёнок, следил за малейшими изменениями во всей этой чарующей картине.
Улыбка незнакомца была предназначена не Фейерверку, а небесам, и была она столь вымученной, что у рыжего кота невольно повис хвост. В этом оскале не хватало... искренности. Всё настолько плохо? - с сожалением покосился на исполина рыжий кот, всё ещё казавшийся по-настоящему жалостливо-мелким на фоне одиночки с его широкими плечами. Тот сейчас решил ответить на второй вопрос Фейера, но смог лишь вымолвить с лёгкой запинкой в голосе:
- З-з-зовут?
Заикаясь, незнакомец затих. А рыжий кот скосил глаза, умоляя высшие силы, чтобы кот не заметил смешка, который едва не вырвался из пасти Грозового воина.
- Да. Как тебя назвали родители? Или тебе дал имя предво-о-о-о... - хотел было закончить предложение Фейер, но лишь глупо растянул последнее слово и осекся. Затем продолжил после паузы: - Я думаю, ты меня понял. Как тебя назвали при рождении? - Если называли, конечно. И если ты знаешь. А то бывает такое, наверное, с одиночками, - задумчиво продолжил про себя котяра. Грубо было так думать про незнакомца, но кот догадывался, что тот и не знал о своих родителях достаточно, чтобы их помнить. - Для меня абсурдна сама мысль. что у него может не быть имени. Кот всё ещё косил глаза, а посему заметил божью коровку, ползущую по стеблю травинки у самой его лапы. Усмехнувшись в усы, кот смахнул букашку, наблюдая, как она отскочила от кончика травинки и сиганула на землю, а затем... взлетела, поражая быстротой мельтешения своих крыльев. И улетела. Оставив остолбеневшего от такого поворота Фейерверка у Старой Гремящей Тропы рядом с малознакомым ему исполином - последним, с кем он хотел бы сражаться.

- Понял, - ответил ему таинственный кот. Он непривычно повторил это слово, что вызвало удивление у Фейерверка. Так смешно в его устах звучит это "понял", - хмыкнул он самому себе. Одиночка на секунду задумался, а затем резко выпалил на одном духу: - Оп-пять п-п-племя? - голос его дрожал от... гнева? Или неудобства? Или от сдерживаемых слёз? Да что это с ним? - с удивлением глядя сверху вниз на кота, выше его как минимум на голову, словно видел впервые. Хотя он уже успел привыкнуть к размерам своего собеседника, но его манера речи совершенно не вязалась с составленным "портретом" Фейера: весь такой уверенный и дерзкий образ растаял, явив взору... слабость? Как это странно... - с лёгким сожалением рыжий отметил, что его дрожайшее трепетание перед незнакомцем куда-то исчезает. Но тут он снова решил что-то сказать. Одна из его лап с бессилием выпустила когти и прорыла полосы на земле, так напоминающие лучики солнца, а затем кот произнёс:
- Курази.
Кристально чистое, как звук журчащих ручьёв и шум в кронах деревьев, как перезвон весенней капели слово. Такое непривычное для котов лесного племени, но так вписывающееся в дикую природу... Это имя подходило коту - и категорично не шло, как будто оно было не его. Но рыжему коту звучание странного слова понравилось, со всей его категоричностью и живописностью. На секунду Фейерверк поразился, как чётко и без запинки Курази назвал себя, как красиво из его уст звучало это. Но рыжий воитель Грозового племени потряс головой, сбрасывая наваждение. Он был не из этих мест. Здесь котов называют... по-другому. И Двуногие, и предводители, и даже одиночки с бродячими.
- Странное имечко, - пошевелил усами Фейерверк. Кот не внушал приятных ассоциаций, а имя очень даже нравилось Грозовому воину. Я, конечно, не уверен, что ему интересно, но... - А меня зовут Фейерверк. Приятно познакомиться, - рыжий кивнул исполину. Ощущение, как будто ему не нравится со мной здесь находиться. Может, мне стоит пойти? - впервые рыжего одолевали такие противоречивые ощущения.
Ему казалось, что над ним очень низко весит пещерный свод и давит на плечи, на голову, не давая раскованности движений взять вверх. А с другой стороны, в самом конце пещерного тоннеля  виднелся свет. к которому хотелось ползти, оставляя клочья шерсти на стенах и трещинки от когтей в полу. - Мне впервые так неуютно с незнакомцем. Он даже разговаривать со мной не хочет, наверное, чисто из вежливости стоит тут и думает, как бы меня отшить по-лучше.
Пещерный свод всё сильнее давил на кота, а свет в конце тоннеля становился нестерпимо далеко...