Воробей вышел из лагеря. Было утро. Сегодня Воробей хотел сходить к Говорящим соснам. Молодому воителю давно интересно, действительно ли сосны "говорящие". Как говорится, в этих соснах, если остаться на ночь, можно услышать голоса. Потянувшись, серый воин отправился по знакомой тропинке. Ветерок приятно дул ему в лицо. По дороге ему удалось поймать пару мышек: одну он съел на месте, другую припрятал для племени. Все таки, воин был не на охоте, так что мог позволить себе подкрепиться. Дойдя до места, Воробей нашел себе местечко: он вскарабкался на дерево и подставил спинку солнечным лучам. И так, согретый солнцем, задремал.

Ай!, - послышалось снизу.
Воробей вскрикнул и вскочил.
"Неужели сосны и в прям говорящие?" - пронеслось в его голове. 
Он вскочил, но, как назло, он забыл, что находится на дереве, и, оступившись, кубарем полетел на землю, с громким криком.
"Приземлившись", Воробей поднялся и увидел перед собой Льдинолапу.
"Мышеголовый ты дуралей! - выругал он себя. - Надо же было так опозориться перед соплеменницей!"
- Привет, - буркнул он, отряхиваясь. Затем, осуждая себя за такую резкость, добавил, уже приветливее и вежливее: - Что ты здесь делаешь?
Оглядевшись, Воробей понял, что проспал целый день: уже было темно. Он прилизал свою шерстку и посмотрел в глаза Льдинолапы, ожидая ее ответа. Честно признаться, Воробью нравилась эта кошка. Может, потому, что она не задирала его, как остальные коты? А, может, причина была в другом? Воробей помотал головой, отгоняя эту назойливую мысль.

Ещё оставаясь в раздумьях, молодой кот шёл через кривые дорожки, через говорящие сосны прямиком в родной лагерь. До сих замечательных пор прибывая в ярости Винозвёзд что то быстро бормотал себе под нос, пока не учуял родной запах брата, и.. и, пожалуй, не менее родной запах Льдинолапки. Ну и что они тут делают? Свидание? Прощание? Роман али не роман? Всякие бредовые мысли как маленькие надоедливые феи летали в его лохматой треугольной головушке. Он так нагнул голову, что не заметил снежный куст и врезался в него. Ещё секунд 10 он лежал, не понимая, что происходит, а потом резко встал и получил приятный сюрприз он куста – тот прислал ему пламенный поцелуй снегом, который мирно лежал на кустах. Зарычав от злости, ну или от стыда, кот двинулся через поляну в на которой сидели и наверное молча наблюдая за предводителем  всё это время Воробей и Льдинолапка. Что – то бурча под нос он махал хвостом
– Ну что уставились?! Дел больше  нет?! А так найду! Быстро найду! – кот резко повернул голову в право, а потом в лево, как будто смотрел на машины, перед тем что бы перейти дорогу.
- Мигом на охоту! Племя голодает, а они ишь! Устроили свидание себе! А может вы меня не уважаете?
– он резко кинул взгляд на Воробья – Ты меня уважаешь? – а потом и на его подругу – А ты? – сузив глаза он прокричал – Я так и знал! – хотя это было похоже не на крик, а на неизбежный вздох больного, когда тот узнает что ему вырежут аппендицит. 
– Меня не уважают мои собственные подопечные! – вскинув голову он зашагал в глубь леса, и уже быв на большом расстоянии, он повернулся и прокричал – На охоту!  - И как орёл гордо взирая, пошёл в лагерь всем выдавать штрафы, оставляя Воробья и Льдинолапку в раздумьях.

Снежинки летели медленно, совсем лениво падая на землю. Льдинолапа не отрывала взгляда от мыши, которая не двигалась с места, по причине своей смерти. А что бы случилось в лесу, если коты тоже были добычей для кого-то? Страшно представить. Когда кошка была котёнком, старейшины Сумрачного племени не раз рассказывали страшные истории о проникновении в лес котов-воителей собак, барсуков или лис. За всю свою не короткую, но и не длинную жизнь Льдинолапа ни разу не боролась с кем-то подобным. Её соперниками были только коты да кошки соседних племён.
- Неужели и я когда-нибудь буду так же лежать на сырой холодной земле, укутываясь в снежинки? – она грустно отвернула голову от пойманной Воробьём добычи. На её ответ воитель улыбнулся. Льди смотрела в кусты, которые начинали тихонько шуршать, предвещая приход кого-то ещё. Она поняла, что Воробей улыбнулся из-за интонации, с которой он проурчал «Отлично». 
Хруст снега, отчётливо доносившийся из-за кустов.
- Упал. Хм, судя по тому, что он идёт с подветренной стороны, котов Сумрачного племени он не опасается, следовательно – это наш соплеменник. Если я так отчётливо услышала хруст снега, значит это кот, ибо от кошки шуму было бы меньше,- в голове у воительницы начали проскакивать образы воинов племени Теней. Кто бы это мог быть?
Тут из кустов выпрыгнул Винозвёзд, резко остановившись возле Льдинолапы и Воробья. Он был явно чем-то недоволен вдвойне, но по пути ему видимо никто не попался, поэтому вся злоба из предводителя полетела именно на тех, кого он только что встретил. За минуту до появления Винозвёзда Воробей загородил Льдинолапу. Та лишь тихо прошептала:
-Не думаю, что это враг...
Винозвёзд очень быстро придумывал осуждения для воителей собственного племени, а потом вскинул голову и зашагал вглубь леса.
Кошка с минуту стояла молча, ничего не говоря. Её мысли ушли куда-то далеко, совершенно не желая анализировать слова предводителя.
- А, правда, пойдем, поохотимся.
Впервые за всё это время кошка чётко видела Воробья. Он явно был сердит и зол на своего брата, поэтому Льдинолапа в ответ лишь улыбнулась, встала и последовала за воителем, прошептав:
-Мне казалось, у вас более тёплые отношения.
Она не знала, почему говорит шёпотом. После замечаний предводителя ей не хотелось быть громкой, хотя воительница знала, что ни капли не виновата.

Кошка смотрела на Воробья безмятежным взглядом и вслушивалась в каждое слово, улавливая интонацию.
- Ну, вообще то, да, у нас хорошие отношения, как брата с братом... Но у нас, как и у всех, бывают размолвки ,- замешкавшись, ответил воитель. Льдинолапа совсем не обращала внимания на некоторые паузы в разговоре. Обычно это наводило какую-то напряжённость, но в этот раз воительница не чувствовала внутри себя ничего, что могло бы хоть как-то как-то намекать на неловкость. В такие тихие минуты она просто молча глядела на Воробья, не говоря ни слова. Казалось, при такой тишине можно было даже услышать, как снежинки падают на землю. Воительница так ничего и не ответила.
- Пошли на охоту,- почти шёпотом сказал Воробей, подходя к Льдинолапе. На секунду их взгляды ударились друг о друга, но кошка быстро стрельнула в сторону елей, укутавшись в них взглядом. Она не хотела, чтобы на её лице отразилось что-то не то.
-Конечно,- тихо прошептала Льдинолапа, вставая и отряхиваясь. Кот подтолкнул лапой мышь, и та подкатилась к воительнице.
Она умерла.
Воробей предложил ей вкусить добычу, но кошка отказалась. Сейчас ей наверняка бы эта мышь встала поперёк горла.
...я бы сейчас не отказался от свежей лягушки. Или змейки. Или... Или... Или крысы. ,- Льдинолапа сфокусировалась на Воробье, чуть-чуть наклонив голову вправо.
-Тогда идём. Я побегу за тобой.

-Тогда идём. Я побегу за тобой. - сказала Льдинолапа.
Воробей встал и пошел вперед, тихо ступая лапами по снегу. Уже рассветало, снег прекратил идти. Было тихо.
"Рассветные патрули, наверное, уже вышли" - пронеслось в голове у Воробья.
Было так хорошо, как не было еще никогда... Он наслаждался кампанией Льдинолапы.
Воробей сам не заметил, как невольно придвинулся ближе к белоснежной воительнице. Серый кот смутился, но не отпрянул от кошки. Насторожив свое единственное слышавшее ухо, Воробей стал улавливать малейшие шорохи и вздохи.
- Меня очень задевало то, что я глухой на одно ухо, - заговорил он, нарушая затянувшееся молчание. - Сама знаешь, надо мной все смеялись и думали, что я не стану воином. А я взял - и стал. Даже многим в пример, наверное. - добавил кот.
Кот принюхался. Мышка!
Подобравшись, Воробей тихо поплелся к добыче. Прыгнув, он прижал мышь к земле и прикончил одним укусом в шею.
Повернувшись к Льдинолапе, он закопал мышь землей и сказал:
- Ведь правда же, что я охочусь не хуже других?

Что? Она на меня за Грозового паршивца считает? - мысленно ярится Дремучий, разглядывая сидящую на ветке, словно птица-синица, воительницу. Сумрачные коты не охотятся на деревьях! Это бесполезно для меня.
Тем не менее, он понимает, что лазанье входит в обязательную программу. Мало ли что. На дереве всегда можно спастись от собаки или барсука. Вот только не прокормишься за счет этого дерева.
Хм. Если я втяну когти на задних лапах, то как буду удерживаться на дереве? Ну, раз Шипение говорит...
Дремучий неуверенно и зло смотрит на бурый ствол. Делает шажок назад, прыгает и вцепляется когтями передних лап в кору. Становится больно, будто когти сей же миг оторвутся и останутся в этой жесткой коре навсегда. Дремучий сдавленно шипит и выпускает когти на задних лапах, упирается ими в твердый ствол дерева. Уже немного легче. Выгляжу как раздавленный крот, - думает Дрём, представляя себя со стороны.
Еле-еле, кое-как отрывая лапы от дерева, он доползает до ветки, на которой сидит Шипение.
Жалко не вижу её морды, поди смеется надо мной.
А ты попробуй вот с первого раза на это дерево.
Кем бы там ни был мой гуляка-отец...
Я - настоящий Сумрачный кот.
Эти деревья не для меня.
Для меня ночь и охота.
Только так.
Он совершает последний рывок, тяжело вскакивая на ветку и врезаясь носом в плечо Шипения. Мир кружится перед глазами, и Дремучий чуть не падает на землю, чудом удерживаясь на ветке.
Я думал, кошки мягкие, - молча страдает Дремучий, украдкой потирая ушибленный нос. А они твердые.
На ветке немного тесно, приходится сидеть вплотную.
- Неужели придётся лезть ещё выше? - вопрошает Дремучий, с недоверием оглядывая верхние ветки. - Пожалуй, я пока что не превратился в прыгучую белку.

- Чем бы я хотел заняться? - переспрашивает Дремучий, с интересом рассматривая золотисто-рыжие шерстинки, чуть колышущиеся от порывов встречного ветерка. Одним движением облизывает пересохшие губы. - Я всё равно ничего дельного не умею, - критически замечает он. - Так что, в любом случае получу пользу от урока. Однако для начала я хотел бы слезть отсюда.
Эх, была не была!
С воистину тигриной храбростью Дремучий срывается с ветки и прыгает вниз, приземляясь на все четыре лапы. Мне определенно везёт, - думает он, разминая ноющие когти и втыкая их в холодный снег.
Очень холодно, - рассуждает Дрём, ежась от колючего ветра. Вся дичь, вероятнее всего, забилась по норам и дрожит от озноба. Только по-настоящему опытный и умелый охотник поймает что-то в такую погоду. Мне стоит дождаться более спокойной погоды. Хм, мне не помешает боевая тренировка.
Дремучий стряхивает с бока налипший кусок коры (непривычная аккуратность для этого растрёпы) и ждёт, пока спустится Шипение.
В который раз вспоминает своего наставника. Нет, мы совершенно не похожи.
Дремучий замечает это ещё с того момента, когда Винозвёзд посвящает его в ученики и объявляет своим учеником. Дрёмке тогда было всего шесть лун, ещё совсем молодой котик, он смотрит с открытым ртом на этого белоснежного воителя с ухоженной, густой шерстью. И сам себе кажется ещё более растрепанным и мелким, чем обычно.
Но время не стоит на месте. Идут луны, и уже сейчас Дремучий смотрит Винозвёзду в глаза, не задирая голову. Вытянулся, подрос.
- Мы вполне можем устроить боевую тренировку, - говорит Дрём, глядя мимо Шипения, весь в своих далеких мыслях. Заодно и разогреюсь, - думает он, чувствуя, как холодеют подушечки лап.
- Знаешь какое-нибудь хорошее место для такой тренировки? - спрашивает Дремучий, припоминая, где находится тренировочный овраг или что-то в этом роде. Ну, помню я, было такое место, откуда ученики побитые возвращались, - усмехается он себе под нос.

Смотрит на Шипение. Отворачивается. Потом на дерево. Вспоминает, как впервые начинает лазать ещё котёнком. Тогда это кажется интересным и занимательным. Пока он не падает с ветки и не вывихивает ногу. А потом... потом уже он сам не хочет повторять своих подвигов.
Иногда всё-таки тянет взобраться на крышу палатки или небольшое деревце, но он отговаривает себя, приводя в аргумент принадлежность к племени Теней, истинные воители которого рождены уж точно не для лазанья по деревьям.
Да какой ты истинный воитель, - насмешливо и зло говорит он, подросший и огрубевший, себе маленькому. Твой отец был звёздное племя знает кем, а мать... вряд ли её можно было назвать достойной воительницей, учитывая то, как низко она скрыла ото всех имя твоего папаши-недоделка. Ей просто не хотелось позориться.
Дремучий, всё же, заставляет себя немного остыть, дабы ненужное раздражение и злость не мешали на тренировке.
Подумать только, - он глядит на Шипение и усмехается себе в усы. Никаких оврагов. Никаких охот. К чему так? Нормальные ученики тренируются в овраге, - неожиданно выражение морды становится угрюмым, недовольным. Была яусмешка тускнеет. Ключевое слово - "нормальные". Подумать только. Я докатился до того, что со мной не хочет заниматься мой наставник.
Он, однако, старается не выдать своих эмоций, пытаясь поддерживать каменную маску равнодушия.
Конечно, драться можно в любом месте, - мысленно соглашается Дремучий с воительницей. И я уже готов...
Буф!
Казалось, звёздные предки спустились с небесных вершин и обхватили Шипение со всех сторон, после чего кинули вперед. Шипение, в свою очередь, отрикошетила от дерева и приземлилась прямо на него, Дремучего...
Лапки Дремучего с легким скрипом разъезжаются в стороны, и он тыкается мордочкой в снег. В рот забивается снег, слушать довольный голосок наглой кошки трудно, поэтому Дрём улавливает лишь вторую часть фразы.
И уж гораздо полезнее уметь быстро соображать на незнакомой территории, тебе не кажется? - говорит она.
Он отплевывается от снега и без особого воодушевления произносит:
- Мне кажется, пузо у тебя довольно тёплое, но вот снизу мне как-то немного холодно.
А... хм, мм... даже ничего, - неожиданно думает Дремучий, чувствуя, как навалилась сверху Шипение. Если наши враги делают так в каждом бою, я... не против. Кажется, сейчас засну.
Он опускает голову на снежок и чувствует биение собственного сердца в висках.

Но ты ведь не домашний котик, правда?
Дремучий замирает. Не двигается, не говорит ни слова. Просто смотрит вперед, словно так и надо.
Правда? Ты ведь не домашний котик? Домашние котики любят греть пузико на солнышке, а вот стать воителями их очень и очень редко тянет.
Дремучий чуть прикрывает глаза, пытаясь вспомнить, как часто он показывал себе недостойным жизни воителя. Но на ум приходит только одно...
Мяу.
Мяу-мяу. Толстые, мягкие палки, эти лысые лапы, настойчиво тянутся к голове. Солнца нет, только какой-то неприятный слепящий свет. Запахи. Страшные запахи, просто море ненавистных миазмов.
Кто же они такие, эти огромные неповоротливые существа?
И еда у них противная. И сами они... мяу. Мррр.
Только бы не убили. И пусть делают со мной что хотят.
Он медленно встаёт со снега и отряхивается. Это всё не про меня. Я ведь воитель, правда? Воитель Сумрачного племени.
Дремучий вроде слушает слова Шипения, но не понимает, чем они могут ему помочь. А потом в голове проясняется. Он чувствует и представляет в уме всё, что рассказывает Шипение. И понимает, что это не для него.
Сумрачные коты действуют хитростью. И Дремучий в их числе.
Он просто ждёт, уперев мрачный взгляд в свои лапы.
Ты - хитрюга, Дрёмка. И должен действовать как настоящий разбойник. Никогда не смотри туда, куда собираешься прыгнуть. Не смотри и в глаза противника. Смотри на брови. Так противник будет сбит с толку.
И помни, Дрёмка. Ты совершенно один. Никто не поможет тебе, надейся только на себя.
У Дремучего небесно-голубые глаза и чёрная, лохматая и жесткая шерсть. Я похож на бродягу, а не домашнего котика, - говорит он себе, поднимая взгляд на Шипение. Глядя куда-то поверх глаз.
- Нападай.
Один сильный удар задней ногой по земле, и в рыжую воительницу летит охапка снега. А следом и сам Дремучий с лапой, занесенной для удара.
Не опытом, так хитростью.